Corea del Sur · Japón
Mundial 2002
30 may 2002 – 29 jun 2002 · 32 equipos
Campeón
Brasil
Subcampeón
Alemania
Tercero
Turquía
Cuarto
Corea del Sur
Balón de Oro
Oliver Kahn
Goleador
Ronaldo
Contexto
El Mundial de 2002 fue el primero organizado por dos países a la vez, Corea del Sur y Japón, y también el primero que se jugó en suelo asiático. La cita arrancó con un cimbronazo: la Francia campeona vigente cayó 1 a 0 ante Senegal en el partido inaugural y terminó eliminada en primera ronda sin convertir un solo gol. Aquella imagen marcó el tono de un torneo lleno de sorpresas, con selecciones débiles dando el batacazo y favoritos quedándose en el camino antes de tiempo. La gran historia, sin embargo, fue la redención de Ronaldo. Tres años después de la lesión de rodilla que casi le cuesta la carrera, el delantero volvió convertido en una máquina de hacer goles y arrastró a Brasil hasta la quinta estrella. En la final de Yokohama, su doblete liquidó a Alemania por 2 a 0 y le dio al Scratch el título que se les había escapado en 1998. Del otro lado, Oliver Kahn fue una muralla durante todo el campeonato y, pese a su error en el primer gol de la final, se llevó el Balón de Oro, caso único de un arquero distinguido como mejor jugador del Mundial. Corea del Sur, dirigida por Guus Hiddink, fue la revelación absoluta al meterse entre los cuatro mejores, empujada por un país entero vestido de rojo. Su camino estuvo salpicado de polémicas arbitrales que dejaron afuera a Italia y España, y que todavía hoy generan discusión. Fue un Mundial de contrastes, fútbol asiático en plena efervescencia y potencias europeas en horas bajas.
Para Argentina fue una decepción tremenda. Llegaba como una de las grandes candidatas tras una eliminatoria arrolladora, pero quedó eliminada en la fase de grupos del llamado grupo de la muerte, con una derrota dolorosa ante Inglaterra por el penal de Beckham y un empate sin goles frente a Suecia que la dejó afuera. La imagen de Gabriel Batistuta llorando en el campo resumió la frustración de una generación talentosa.